風冷冷凝器類似于冷卻汽車發動機的“散熱器”。他們使用電動鼓風機迫使空氣穿過制冷劑管線網格。除非它們是專門為高環境條件設計的，否則風冷冷凝器需要 95°F (35°C) 或更低的環境溫度才能有效運行。

　　水冷式冷凝器與風冷式冷凝器的功能相同，但需要兩個步驟才能完成傳熱。首先，熱量從制冷劑蒸氣轉移到冷凝器水中。然后，溫暖的冷凝器水被泵送到冷卻塔，在那里工藝熱量終被排放到大氣中。

水冷式冷水機組具有與冷卻塔相連的水冷冷凝器。它們通常用于供水充足的中型和大型裝置。由于相對獨立于環境溫度的波動，水冷式冷水機可以為商業和工業空調提供更穩定的性能。水冷式冷水機組的尺寸范圍從 20 噸的小型型號到數千噸的型號，可為世界上大的設施（如機場、購物中心和其他設施）提供冷卻。

典型的水冷式冷水機組使用來自冷卻塔的再循環冷凝水來冷凝制冷劑。水冷式冷水機組包含的制冷劑取決于進入冷凝器的水溫（和流速），其功能與環境濕球溫度有關。由于濕球溫度始終低于干球溫度，因此水冷式冷水機中的制冷劑冷凝溫度（和壓力）通常會明顯低于風冷式冷水機。因此，水冷式冷水機組可以更有效地運行。

產生高壓故障的原因如下：冷卻水流量不足，達不到額定水流量。主要表現是機組進出水壓力差變小(與系統投入運行之初的壓力差相比)，溫差變大。造成水流量不足的原因是系統缺水或存有空氣，解決辦法是在管道高處安裝排氣閥進行排氣;管道過濾器堵塞或選用過細，透水能力受限，應選用合適的過濾器并定期清理過濾網;水泵選用較小，與系統不配套。

冷凝器結垢或堵塞。冷凝水一般用自來水，在30℃以上時很容易結垢，而且由于冷卻塔是開式的，直接暴露在空氣中，灰塵異物很容易進入冷卻水系統，造成冷凝器臟堵，換熱面積小，效率低，而且也影響水流量。其表現是機組進出水壓力差、溫差變大，用手摸冷凝器上下溫度都很高，冷凝器出液銅管燙手。應定期對機組進行反沖洗，必要時進行化學清洗除垢。